ès le XII° siècle, les vicomtes béarnais
ont doté la petite principauté de Béarn d'un ensemble d'instances
administratives qui en ont fait une sorte de monarchie éclairée avant
l'heure. Parmi ces instances figuraient les Cours
au nombre de 2: la Cour des Communautés et
la Cour Majour. La première regroupait les
représentants des principaux bourgs et siégeait dans des conditions
identiques, le même jour et au même endroit que la Cour Majour ou Cour
noble, mais séparément.
La Cour Majour était composée de nobles dits
« barons-jurats » au nombre de 12 : 10
barons laïques et les évêques de Lescar et d’Oloron, tous
assis par un ordre de préséance strict. Le puissant évêque de Lescar
(quasi alter-égo du vicomte) se tenait à la droite de celui-ci et
l'évêque d'Oloron à la gauche du premier personnage béarnais, et ainsi
de suite. Le baron le plus puissant se tenait à la droite de l'évêque
de Lescar, son suivant à la gauche de l'évêque d'Oloron
etc...Ils avaient pour tache d’ assister le vicomte dans ses fonctions
judiciaires. C’était une sorte de tribunal suprême. Ces 2 Cours étaient
rassemblées pour former les États de Béarn;
instance aussi puissante que le vicomte, qui se réunissait pour les
grandes circonstances.
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